생후 6개월 만에 생이별한 딸과 어머니가 82년 만에 극적으로 상봉했다. 미국에서 일어난 일이다. 이 일생일대의 재회를 4일(현지시간) 피플 등 여러 외신이 전했다.
지난 1월 15일 뉴욕 빙엄턴 공항, 레나 피어스(96) 할머니는 초조한 표정으로 누군가를 기다렸다. 공항 출입문을 열고 백발의 여성이 나타났다. “안녕하세요, 엄마.” 십대 시절 떠나보낸 모렐 모렐(82)이었다. 두 사람은 눈물을 흘리며 서로를 끌어안았다. “긴 시간이 지나고, 우리가 서로를 붙잡았구나.”
1933년 2월 11일 열네 살 소녀였던 피어스 씨는 예쁜 아기를 하나 낳았다. 그는 아기에게 ‘에바 메이’라는 이름을 지어 주었다. 남편은 없었다. 갑작스러운 임신 후 남편(24)과 잠시 같이 살았지만, 행복한 시간은 오래가지 않았다. 그가 레나 할머니를 버리고 떠나 버린 것. 1932년 11월 당시 법에 따라 남편은 임신한 아내를 책임지지 않은 혐의로 기소돼 형무소에 갔다.
에바가 6개월이 되자, 뉴욕 주 당국은 아기를 소녀에게서 강제로 빼앗아 갔다. 피어스 씨가 너무 어려서 아기를 키울 수 없다는 게 이유였다.
세월이 흘러 결혼을 하고 일곱 아이를 낳았지만, 피어스 씨의 마음 한쪽에는 늘 어린시절 떠나보낸 그 아기가 자리 잡고 있었다. 그러나 아기가 어디로 갔는지 도무지 찾을 방법이 없었다.
에바는 아기가 없는 부부의 집에 입양됐다. ‘베티 모렐’이라는 새 이름도 받았다. 어린 시절 이웃집 아이가 ‘입양아’라고 놀리는 걸 듣고 어머니에게 물었지만, “네 생모는 이미 돌아가셨다”라는 답만 들을 수 있었다.
모렐 씨가 21살이 됐을 때 양부모가 모두 사망해 다시 혼자가 됐다. 가슴 속에 커다란 구멍이 생긴 것 같았다. 그러던 어느 날, 이모 한 분이 ‘에바’라는 그의 본명을 얘기했다. 이것이 단서가 돼 태어난 병원을 찾고, 출생증명서를 손에 넣었다. 하지만 거기서 끝이었다. 입양기관에는 부모의 사연과 눈 색깔, 머리카락 색 같은 정보만 남아 있었던 것.
세월이 흐르고 손녀 킴벌리 미치오 씨가 할머니의 사연을 알게 됐다. 열두 살부터 할머니의 가족을 찾았던 미치오 씨는 마침내 지난해 9월 혈통 찾기 인터넷 사이트를 통해 할머니의 이부자매 밀리 호크 씨와 연락이 닿았다.
할머니의 어머니가 살아 있다는 소식에 미치오 씨는 깜짝 놀랐다. 당사자인 모렐 씨도 놀라간 마찬가지였다.
“엄마를 찾았어! 여동생도!”
‘그 아기’가 자신을 찾는다는 말을 들은 피어스 씨는 주저앉아 오열했다. “실은 수년 간 네 언니를 찾으려고 백방으로 노력했단다.” 딸 호크 씨에게 속내를 털어놨다. 호크 씨는 abc뉴스에 “엄마는 한 순간도 언니를 잊은 적이 없어요. 항상 ‘내 아가, 에바 메이’라고 하셨죠”라고 말했다.
1월 감동적인 공항 재회 후 모렐 씨는 새로운 가족과 가깝게 지내고 있다. 호크 씨와 남편은 다음 달 모렐 씨를 만나러 플로리다에 온다.
모렐 씨는 “제 나이나, 어머니 나이에나 많지 않을 경험”이라며 “내 생애 가장 멋진 일이 일어났다”고 소감을 전했다.
손녀 미치오 씨는 “이 일은 내겐 너무 소중한 가족사의 일부분이고 이 이야기가 미래 먼 후손에게도 전해지길 바란다”고 피플에 말했다.
After 82 years, woman meets daughter she had to give up
*
Town of Maine, NY - It had been 82 years since Lena Pierce had seen her first-born child—but Friday, Jan. 15 offered a reunion for the pair.
At the age of 14-- on Feb.11, 1933-- Pierce gave birth to a little girl in a Utica hospital. She named her Eva May, and cared for her for six months.
“She bathed her, and changed her diapers, and came to love her,” Millie Hawk, one of PIerce’s daughters, said.
After six months together, the state of New York took Eva from Pierce—citing she was unfit for motherhood at such a young age.
“There was a lot of times I worried about her and
wondered where she was,” Pierce said. Eva was eventually adopted, and grew up on Long Island
as Betty Morrell—an only child.
"I had imaginary sisters, and I had imaginary brothers,” Morrell said.
“And, I had them all named and I would talk to them at night."
At the age of 21, Morrell’s adoptive mother died. Just a few years later, her adoptive father passed away too. Now, on her own, she hoped to search for her birth parents—a search that lasted 50 years.
Meanwhile, Pierce remained in the Twin Tiers. She was married twice—a mother
to seven children. But the little girl she gave birth to years before,
was always on her mind.
“She was growing up, and I was growing old,” Pierce said. As she wondered about her first-born, Morrell continued her own search.
"An aunt of mine had one day slipped and said my name was ‘Eva’,” she said. “And I said 'oh.' And she said, 'you know you were born up in Utica?'"
With clues to her past-- Morrell began looking. However, she ran into many obstacles during her search because her adoption was closed.
She began by placing a call to both hospitals in Utica. The first had no record of any births on Feb. 11, 1933. The second hospital had two birth certificates from that day—one of a boy, the other of a girl. The girl’s name was Eva May.
Now living in Florida, Morrell was able to convince the hospital to send
her the birth certificate.
With the help of her granddaughter, she was also able to search for further clues through ancestry.com. And, finally, she was able to find Millie [one of Pierce's daughter]—linking mother and daughter once again.
"There was no connection. Nothing to tie me to anybody,” Morrell said. “And so, ya know, when it came through, and she was alive, and I had been talking to her on the phone…it was like, it's all gone! My life is complete at this point."
"It seems like it's unbelievable,” Pierce said. “All this time, and now I'm finally going to see her again. I would say it's going to be a beautiful day,
when I get to see my daughter."
And it was a beautiful day. With tears in their eyes, the mother and daughter
embraced in the lobby of the Greater Binghamton Airport—the first time
they held each other in 82 years.
“I’m not alone anymore,” Morrell said. “I have my mother,
and I have sisters and brothers. It’s surreal, but so wonderful to be together
again after all this time.”
The mother-daughter pair spent the Saturday after the reunion surrounded
by family and friends in Hallstead, Pa.—where Pierce now resides
in an assisted-living home. Both said after Morrell returns to Florida,
