사냥한 먹이를 입에 물고 돌아온 어미에게 눈을 맞추며 물까마귀 새끼들이 서로 먹여달라고 하고 있다.
이런 물까마귀가 계곡의 전망 좋은 큰 바위 위에 남향집을 틀고 번식을 했다.
물까마귀는 땅이 꽁꽁 얼어 있는 2월부터 이끼 풀을 뜯어 모아, 3월 말에야 조롱박을 엎어놓은 듯한 둥지를 완성했다. 이 둥지에서 4월 말 1차 번식을 하고 6월 말 2차 번식을 해 4마리를 부화시켰다.
어미의 소리가 들려오자 물까마귀 새끼들이 둥지 밖으로 부리를 내밀고 소리를 내고 있다.
어미들은 파리나 딱정벌레 같은 작은 유충을 사냥해 갓 태어난 새끼들에게 먹인다.
새끼들이 커가면서 큼직한 수생곤충 사냥에 나선다.
물까마귀들은 발에 물갈퀴가 없지만 리프팅 하듯이 급류를 잘 탄다. 먹이사냥을 위해 잠수를 했다가
물 밖으로 나올 때에는 사냥한 먹이를 입에 물고 나온다. 그리고는 소리를 낸다.
먹잇감을 사냥한 물까마귀가 둥지로 날아들기 전 천적의 눈을 피하기 위해 주변을 살피고 있다.
이때 새끼들은 둥지 밖으로 몸을 내밀어 먹이를 받아먹으려는 자세를 취한다.
하루가 다르게 커가는 새끼들의 먹이를 달라는 소리가 점점 커진다. 둥지가 비좁아질 때 쯤이면 어미는 먹이를 가지고 새끼들을 둥지 밖으로 유인해 이소(離巢)를 한다.
이재흥<생태사진가>